外耳包括耳廓和外耳道。外耳的主要作用：

（1）对声波的增压作用：外耳道是声波传导的通道，外耳道与中耳周建被鼓膜分隔开来，形成了一个一端封闭的管道。根据声学原理，一端开口且另一端封闭的管道类似共振器，而且有一定的共振频率，其共振与官腔的长度有关：管道长共振频率低，短共振频率高。

根据物理学原理，一端封闭的圆柱形官腔对波长为其管长4倍的声波起最佳共振作用。人的外耳道长约2.5cm，按声速计算的话人的外耳道共振频率应为3400Hz。

由于外耳道的内侧端被有弹性的鼓膜封闭，非坚硬界面。另外，外耳道呈S形，非圆柱形直管。据研究，人的外耳道共振频率峰值在2.5kHz，最大增益为20dB。

（2）对声源的定位作用：在人类，声源定位最重要的线索是声波到达双耳时的强度差和时间差。耳廓可通过对耳后声源的阻挡和耳前声源的集音来帮助声源定位。